25 Curiosidades sorprendentes sobre Nepal

¿Sabías que Nepal es el único país del mundo con una bandera no rectangular? Este pequeño país del Himalaya esconde muchísimas sorpresas que van más allá del Everest y los monasterios budistas.

En este artículo te cuento 25 curiosidades sobre Nepal que probablemente no conocías y que te ayudarán a descubrir su cultura, tradiciones y paisajes desde una nueva perspectiva.

Si estás pensando en viajar a Nepal o simplemente te intriga este rincón del mundo, ¡sigue leyendo!

• Nepal tiene más de 120 lenguas reconocidas, aunque el nepalí es la lengua oficial.

• El calendario oficial de Nepal no es el gregoriano, sino el Vikram Samvat, que va unos 56-57 años adelantado. El día festivo es el sábado, el mes empieza el día 15 de nuestro calendario, la semana empieza el Domingo y el fin de año se celebra en Abril. Durante mi tiempo en el país estuve grabando mis días de confinamiento y los subí a mi canal de youtube. Entre otras cosas, pude grabar un vlog con la celebración del nuevo año Nepalí.

• Nepal es el único país del mundo con una bandera no rectangular. La forma de su bandera es de dos triángulos superpuestos. 🇳🇵

• Katmandú tiene más templos que casas en algunas zonas antiguas de la ciudad. En algunas zonas antiguas de Katmandú, como el área de Durbar Square o los barrios de Patan y Bhaktapur, se dice que hay más templos que casas, y no es una exageración. En estos barrios históricos, las calles están repletas de pequeños santuarios, altares, estupas, pagodas y templos de distintos tamaños. Generalmente están ubicados en plazas pero no es nada raro encontrarlos en esquinas o incluso dentro de viviendas y patios privados.

• La vaca es el animal nacional de Nepal y está protegida por la ley, por lo que no se come carne ni se bebe leche de vaca. Si quieres tomarte un café con leche, seguramente te lo servirán con leche de búfalo.

• Nepal alberga 8 de las 10 montañas más altas del mundo, incluyendo el Everest. Algunas de ellas son: Kangchenjunga, Lhotse, Makalu, Cho Oyu, Dhaulagiri, Manaslu y Annapurna I, todas por encima de los 8.000 metros. Estas montañas tienen un gran valor espiritual y cultural para las comunidades locales. Muchas están rodeadas de leyendas, rituales y respeto profundo por parte de los pueblos sherpas, tamang y otros grupos que viven en estas regiones.

• El Terai, en el sur del país, es una llanura subtropical muy diferente de las zonas montañosas del Himalaya. Esta zona hace frontera con la India y está llena de arrozales y selvas con un clima muchísimo más seco y cálido. Visitarla te permite descubrir un Nepal muy distinto, más tropical, agrícola y muy influenciado por la cultura India.

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• Ir en un autobús en Nepal es una experiencia en sí. El interior de los buses de la zonas rurales de Nepal están decorados con flores, luces, frases religiosas y retratos de dioses hindúes. Y eso no es todo, van con la música a todo volumen con canciones nepalíes o de Bollywood. Son de lo más divertidos y originales. Pero si a todo esto le sumas que además conducen como locos, que suelen ir apretujados de gente y el mal estado de las carreteras… Créeme, es una experiencia que vas a recordar para siempre.

• Muchos templos históricos fueron dañados en el terremoto de 2015, pero gran parte han sido reconstruidos.

• El símbolo de los ojos de Buda. Uno de los símbolos más icónicos y reconocibles de Nepal son los ojos de Buda, pintados en las estupas más importantes del país. Son conocidos como «ojos sabios» o «ojos que todo lo ven» y están en monumentos religiosos como Boudhanath y Swayambhunath en Katmandú. Estos ojos no solo son un elemento decorativo sino que representan la mirada omnipresente de Buda, que observa el mundo con compasión y sabiduría.

• El Parque Nacional de Chitwan es hogar de tigres, rinocerontes, elefantes y cocodrilos.

• En Nepal se practica el saludo “Namasté”. Éste se hace con las palmas juntas, como signo de respeto espiritual. Éste gesto es común en la vida diaria, tanto en entornos urbanos como rurales, y representa los valores de humildad, conexión y reconocimiento del otro como ser espiritual. 

• El 40% del territorio nepalí está cubierto por bosques.

• El momo (empanadilla al vapor) es uno de los platos más populares, y tiene influencia tibetana. Son una especie de empanadilla hecha al vapor y pueden estar rellenos de carne (pollo, búfalo, cerdo) o de verduras. Generalmente se sirven cocidos al vapor pero también los puedes encontrar fritos o incluso en sopa. Se acompañan casi siempre con una salsa picante y especiada llamada achar, que puede variar según la región.  

• En la arquitectura religiosa, especialmente en el budismo, el número 13 es importante, pues representa los niveles para alcanzar la iluminación.

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• En Nepal se usan remedios naturales para todo. Debido al a pobreza de la mayoría de su población y de que muchas familias no se pueden permitir ir al médico, los nepalíes han encontrado la curación y la medicina a través de remedios caseros. Éstos son elaborados con plantas medicinales y alimentos com por ejemplo: el picante, el jengibre, la curcuma o el agua del rocío.

• En Nepal existen alrededor de 125 castas y grupos étnicos reconocidos, cada uno con su propia lengua, costumbres, vestimenta tradicional y prácticas culturales. El apellido de una persona puede revelar no solo su grupo étnico o casta, sino también su posición económica, ocupación ancestral y, en algunos casos, hasta su región de origen. En muchas comunidades rurales todavía influye en aspectos clave como el matrimonio, la religión y el acceso a recursos. 

• Utensilios de cocina hechos de metal. En muchas casas de Nepal, los utensilios de cocina son de metal, concretamente de acero inoxidable, latón o cobre. Estos materiales no solo son duraderos, sino que también tienen un valor cultural importante. Algunas familias incluso conservan los anomenados “ancient plates», utensilios hechos de metal dorado o con acabados envejecidos con un gran valor simbólico. Éstos se reservan exclusivamente para el miembro más mayor de la familia, como muestra de respeto y jerarquía. 

• Chaupadi, una práctica tradicional vinculada a las mujeres. En muchas comunidades de Nepal aún persisten prácticas tradicionales vinculadas a la menstruación. Según estas creencias, las mujeres que menstrúan son consideradas “impuras” temporalmente, por lo que durante esos días no se les permite cocinar, limpiar, asistir a templos, ni tocar ciertos objetos o alimentos. Estas creencias siguen muy arraigadas en zonas remotas, y aunque en áreas urbanas tienden a desaparecer o suavizarse, el estigma alrededor de la menstruación todavía sigue siendo un tema sensible en la sociedad nepalí. 

• Moverte en Nepal es, literalmente, toda una aventura. Tras haber viajado por Tailandia, donde el tráfico ya me pareció una locura, puedo afirmar que Nepal lleva la conducción a otro nivel. Aquí, la velocidad, el caos y la falta de normas claras hacen que cada trayecto sea imprevisible. Coches, buses, motos, bicicletas, peatones, incluso búfalos, todos circulan a sus anchas y a su antojo por las calles, ya sean de pueblos, ciudades o carreteras nacionales con mucho más tráfico. Las calles en las zonas urbanas, suelen carecer de infraestructuras peatonales como aceras o pasos de cebra, lo que convierte caminar en una verdadera aventura. Están llenas de polvo, suciedad, baches y socavones. Hay que ir con muchísimo cuidado y alerta en todo momento. Pero más allá del caos, moverte por Nepal tiene su encanto, es la experiencia de sumergirse en la cotidianidad de un país lleno de energía y contrastes.

• Festividades llenas de simbolismo, ofrendas y colores. Ya se trate de bodas, festivales hindúes o budistas, o rituales familiares, las festividades en Nepal suelen estar cargadas de simbolismo, colores, ofrendas y un fuerte sentido de comunidad. Por ejemplo, las bodas pueden durar entre tres y cuatro días, con rituales que honran a los dioses, a los antepasados y al vínculo entre las familias. Yo tuve la oportunidad de vivir el Holi, el festival de los colores. Este festival marca el triunfo del bien sobre el mal y la llegada de la primavera. Durante Holi, las calles se llenan de música, agua y polvo de colores. Además de Holi, Nepal celebra decenas de festividades a lo largo del año, como Dashain y Tihar, que incluyen ofrendas de flores, luces, alimentos, y danzas para honrar a los dioses, a los animales sagrados y a la familia. 

• Uso y significado de las joyas y el maquillaje. Muchas castas utilizan maquillaje hecho de plantas medicinales para mejorar la vista. Ésta, por ejemplo, podría ser la típica raya del ojo que se les hace a los niños. La creencia es que estas plantas aplicadas encima del párpado, durante los años de desarrollo de los niños pequeños, hace que la pupila se vuelva mucho más oscura y tengan mejor vista. Hay castas que también utilizan piercings en ciertas partes del cuerpo por una creencia concreta. Por ejemplo, el piercing dentro del lóbulo de la oreja, para algunas comunidades puede significar reunirse con su madre después de la muerte.

• En muchas partes del país viven de forma totalmente auto sostenible y sin ingresos monetarios regulares. Tuve la oportunidad de experimentar esta realidad de primera mano durante mi estancia en el Sarangkot, donde conviví con varias familias que me mostraron cómo cultivan sus propias tierras para cubrir sus necesidades básicas. Éstas comunidades no solo producen alimentos para su consumo diario, sino que los intercambian con aldeas vecinas por otros alimentos o ropa. Recuerdo en especial a una familia cuyos hijos habían podido asistir a la escuela gracias al apoyo de voluntarios locales quién les ofrecieron maletas y tres mudas de ropa para poder ir al colegio.

• En Nepal, generalmente son muy supersticiosos. Una de las cosas que más me llamó la atención durante mi estancia en Nepal fue la fuerte presencia de creencias y prácticas supersticiosas en la vida cotidiana. Muchas de ellas están profundamente arraigadas en tradiciones religiosas, tanto hinduistas como budistas, y forman parte del día a día de muchas familias, especialmente en las zonas rurales. Algunas supersticiones que descubrí hablando con locales son: cada día de la semana tiene un significado específico, y en función de ello hay actividades que es mejor evitar.Algunos días, por ejemplo, no se considera favorable iniciar un viaje, limpiar la casa o incluso cortarse el pelo. Durante el Año Nuevo nepalí (Bikram Sambat) limpian todo el calzado de la casa. Se cree que comenzar el año con los zapatos sucios puede atraer mala suerte o estancamiento. También me sorprendió descubrir que muchas personas salpican agua fría a primera hora de la mañana, una práctica simbólica destinada a purificarse, alejar las malas energías y atraer salud y protección para el día que comienza.

• El hinduismo tiene deidades para todo. En Nepal, especialmente dentro del hinduismo, los dioses no solo representan fuerzas universales, sino que también están ligados a funciones cotidianas muy específicas: para la salud, la fertilidad, la prosperidad, la protección del hogar e incluso para los sentidos como la vista o la audición. Durante mis días explorando Katmandú, pude visitar varios templos, cada uno dedicado a una divinidad diferente: el dios de la tierra, el del fuego, el del agua, el del tiempo, el de la vista y el de la audición. En Katmandú hay una calle que alberga una gran cantidad de clínicas dentales y, al final de ésta, hay un pequeño templo donde los locales acuden a rezar para mantener la salud bucal o para pedir que los tratamientos médicos vayan bien.

¿Qué te han parecido éstas 25 curiosidades sobre Nepal? ¿Sabes alguna otra que no haya mencionado en esta lista? Si es así, te invito a dejarla en los comentarios. Si te gusta este post dímelo y puedo compartiros algunas más.

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